不知道从何时起，古代赏石有“四台甫石”之说，撒播甚广，但至少是现代的说法。所谓“四台甫石”，一般是指太湖石、灵璧石、英石和昆石。这四种赏石都是以瘦皱漏透为造型结构、以笼统审美为取向的，将之混为一谈，应该十分恰当的。
前不久，偶读我国现代“榜首代建筑师”童寯1965年编撰的《石与叠山》一文，其间说到：“山水以文人画为极则，开始发现山石之美者亦文人，文人不独热爱太湖、灵璧、英石、昆石，且于登涉览胜之际，处处搜觅美石，笔之于书。”明显，这儿应该是初次将四种古代名石混为一谈，或许就是今后“四台甫石”之称的滥觞。
“四台甫石”之中，太湖石一般体量较大，以园树立峰为主，是古代园林置石的代表性石种，可是罕见案几石，常见用于厅堂置石。太湖石归于石灰岩类，各地均产，又有旱太湖石和水太湖石之分，以旱（山产）太湖石多见，传统是以姑苏洞庭西山邻近太湖流域所产最为正宗，俗称“本太”。
昆石原产于江苏昆山玉峰山中，产出很少（近些年在福建龙岩、浙江余杭等地也有发现），不像其他石种，昆石（大多需求酸洗加工处理）简直不存在具象（包含景象类）审美特征。昆石其实是在矿脉晶洞中生成的石英结晶晶簇体，只宜近观，不能亵玩，以结构空灵为首要审美取向，是古典赏石之中的一个特殊。
“四台甫石”之中，唯有灵璧石与英石常常混为一谈，可谓“双子星”。例如，宋代赵希鹄在《洞天清禄集》“怪石辨”排名中，灵璧石榜首，英石第二；明代文震亨《长物志》“品石”篇中，沿用了赵希鹄的观念，并初次准确指出：“石以灵璧为上，英石次之。”传世的古代供石之中，以灵璧石与英石居多，数量平起平坐。
灵璧石和英石是古代（古典）赏石的标志性石种，自宋以来一向被有档次的保藏家视为抱负的藏石。美国学者Alan Jay Kaufman 的安稳同位素剖析标明，灵璧石和英石的碳氧比率改变很大，比较而言，灵璧石可能是单一产地，而英石可能是多源的，事实上正是如此。近年来在广西柳州忻城县等地发现了类英石，其间质地特别好的又称八音石，乌黑如漆，浑无杂色，声响铿锵清越如灵璧磬石，叩之八音齐全。
“四台甫石”之中，灵璧石和英石都是以黑色为基调。黑色是一切颜色中最为安稳的一种，从视觉效果来看，黑色更给人以一种奥秘高古的感觉，简略使人发生一种思古之幽情，最能体现出“石令人古”（明代文震亨《长物志》）的旨趣，然后进入一种玄想之境。此外，在国画中有“墨分五色”之说，“墨”并不是简略视为一种黑色，还可分为焦、浓、重、淡、清五色。水墨画即便只用单一的墨色，也可使画面发生颜色的改变。这在灵璧石、英石之类黑色系石种中体现也较杰出，由于石头散布区域的不同，甚至人为维护的不同，同一方石头也会呈现出不同的黑色。如南宋杜绾《云林石谱》称灵璧石，“其色稍黑……石色清淡”，“此石宜避风日，若露处日久，色即转白，声亦随减。”又如英石，“一微青色，间有白脉拉拢，一微灰黑……”。所以，黑色向来是造型石中的首选之色。这既与宋元时期文人画盛行的水墨画相契合，也与传统封建文人内省、幽寂的心理特征相吻合。
关于颜色的文明寓意，还与古代的五行之说相关。比方，灵璧石向来以黑为贵。据考为南宋临安（今杭州）市贾所编《百宝总珍集》（十卷），有一则“灵璧石”，首先就是一首七言诗：“看石山子号灵璧，立者卧者黑如漆。……”灵璧石是“四台甫石”之中仅有产于北方的赏石，产地安徽宿州灵璧县处于淮河以北。五行之中，北方属水，主黑色。这也能够解说灵璧石以黑为贵的一个深层原因。黑色标志奥秘庄严、崇高刚健，这与古代文人士大夫赏石的取向较为共同。从某一些程度上说，就像白色是玉的正色相同，黑色就是奇石的正色，白玉对应黑石。如从前见到现代海派书画家吴待秋、吴湖帆等书写一副对联：“梵夹何妨搜黑石；瓣香聊尔诵黄庭”。梵夹是指古代线装书的一种装订款式，借指读书之意。意思就是：读书之余能够玩玩石头，焚香之时能够读读经文（《黄庭经》）。这儿，黑石成为了玩石的流行色和代名词，其实应该就是指灵璧石。
自宋以来，灵璧石向来被视为石玩之首选。如元代文人孔克齐在《静斋至正派记》书中介绍“灵璧石”时，着重“灵璧石最为美玩，或小而奇峰列壑，可置几玩者尤好。”在古代赏石之中，灵璧石质地之佳无出其右，尤其是磬石，归于隐晶质石灰岩，叩之有金玉之声，为其他石种所仅见；灵璧石以黑色为主色彩，往往好像黑漆，乌黑有光，了无杂色，纯净度极高。灵璧石不光以质色称佳，并且其造型改变之多且奇也是无出其右的，包含具象类的造型也是不遑多让。尤其是前些年灵璧石新出的白马纹石种类，独具纹路之美，图纹改变多端，深浅纷歧，像形似物，不可名状，大幅度提升了灵璧石的体现力。
与灵璧石比较，英石更契合瘦、皱特色。明代闻名文人保藏、鉴赏家张岱，在为其叔父保藏的灵璧石砚山所作《砚山铭》中从前指出：“灵璧之产，尤难于皱瘦”。英石产地在今广东英德市的望埠镇邻近深山之中，据近代徐珂所编的《清稗类钞》中称，“石匠上山，择其局势运用者凿之以归……均以皱、瘦、透、漏四者具有为良。”清代诗人陈洪范从前对英石的结构造型有一个拟人化的高度归纳：“问君何事眉头皱，独立不嫌形影瘦。非玉非金音韵清，不雕不刻胸襟透。”英石之瘦、皱特色，也被视为标志传统文人之风骨，是“文人石”的代表。
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