黄州，是苏东坡自称人生功业所在地之一，地因人显示，也因文名扬，惠州、儋州也是如此。黄州接近长江，有一地人称“赤壁”。东坡因“乌台诗案”被贬后，在宋神宗元丰三年（1080年）二月到黄州任团练副使；元丰七年（1084年）四月改任汝州团练副使，脱离黄州。四年间，他屡次来过赤壁，留下“二赋一词”（即《前赤壁赋》《后赤壁赋》和《念奴娇·赤壁怀古》词），让黄州名满天下。咱们今日要谈的是《念奴娇·赤壁怀古》。
词入北宋渐兴，名家辈出，词的风格也愈加多样化。晚唐温庭筠后，“花间词”的柔婉轻媚成为词坛习尚，人们以词为“艳科”，多体现男女情恋、想念离别，是尊前、月下、花间之物。可是，到了北宋欧阳修时，词风渐有放达，至东坡时，词风又生豪宕，《念奴娇·赤壁怀古》便是这儿面的代表作。全词如下：
“大江东去，浪淘尽，千古风流人物。故垒西边，人道是，三国周郎赤壁。乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪。江山如画，一时多少好汉。
遐想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发。羽扇纶巾，谈笑间，樯橹（一作强虏）灰飞烟灭。故国神游，多情应笑我，早生白发，人生如梦，一尊还酹江月。”
这首词豪宕，起势非凡。在“大江东去”的天然状况中，江水滔滔，给东坡的感觉是长江奔涌的浪花，淘尽了千古风流人物。他心潮起伏，以这句词道尽了过往世事沧桑。那东去的长江水，暗喻了无情的韶光。逝者如斯，千古风流人物不再，而大江依然东流，浪花仍旧盛开。
东坡有感而发，“故垒西边”人们所说的“周郎赤壁”是这首词怀古的立足点。应该阐明的是，“三国周郎赤壁”终究在哪里，后人一向议论纷纷，东坡时此事就有争议。因而，东坡也疑问黄州“赤壁”不是三国赤壁大战发生地的“赤壁”，故借“人道是”发思古幽情。“乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪”的“江山如画”没变，但古时的赤壁好汉安在？物是人非，现在唯有他孤单地站在江边享用清风明月。
此刻，东坡脑海里浮现出三国时，吴国周公瑾大北曹操八十万大军的情形。明代罗贯中在《三国演义》中，用近十万字有板有眼地描绘了诸葛亮草船借箭、借东风，周郎火烧曹营及曹操败走华容道的故事。东坡在《念奴娇·赤壁怀古》这首词中只说主帅周公瑾。公瑾娶小乔、战曹操，羽扇纶巾的神态与谈笑间樯橹灰飞烟灭的功业，尽显他的人生实现志愿、神采飞扬。周公瑾当年34岁，这让东坡想到自己40多岁鬓发斑白，功业安在，心里心情从豪宕转为沉郁，以结句“人生如梦，一尊还酹江月”慨叹自我壮志未酬，迷惘难以言说。